工字鋼廣泛地應用于建筑或其他金屬結構。

工字型鋼不論是普通型還是輕型的，由于截面尺寸均相對較高、較窄，故對截面兩個主軸的慣性矩相差較大，故僅能直接用于在其腹板平面內受彎的構件或將其組成格構式受力構件。

在結構設計中選用工字鋼應依據其力學性能，化學性能，可焊性能，結構尺寸等選擇合理的工字鋼進行使用。工字鋼主要分為普通工字鋼、輕型工字鋼和寬翼緣工字鋼。按翼緣與腹板高度比又分為寬幅、中幅、窄幅寬翼緣工字鋼。

其規格以高×腿厚×腰厚表示，也可用號數表示規格的主要尺寸。如18號工字鋼，表示高為的工字鋼。若高度相同的工字鋼，則可在號數后面加注角碼a或b或c予以表示等。